Las ratas que aprenden a conducir son más capaces de lidiar con el estrés, una afirmación que ofrecen los resultados de un nuevo estudio de la Universidad de Richmond.
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De acuerdo con Ars Technica, el objetivo de la investigación era ver qué efecto tenía el entorno en el que se criaba una rata en su capacidad para aprender nuevas tareas. Aunque ese tipo de cosas se han estudiado en el pasado, las pruebas no han sido particularmente complicadas. Esta vez, el equipo, dirigido por la profesora Kelly Lambert ideó esta vez algo un poco más difícil que navegar por un laberinto: conducir.
Si va a enseñar a las ratas a conducir, primero debe construirles un automóvil. El chasis y el tren motriz provinieron de un kit de automóvil robot y un recipiente de plástico transparente para alimentos proporcionó el cuerpo.
Explicar la idea de un volante y pedales a las ratas probablemente fue demasiado difícil, por lo que los controles eran tres cables de cobre estirados a través de una abertura cortada en la parte delantera de la carrocería y una placa de aluminio en el piso.
Cuando una rata se paraba sobre el plato y agarraba una barra de cobre, se completaba un circuito y se activaban los motores. Una barra hizo que el auto girara hacia la izquierda, una hizo que girara hacia la derecha y la tercera hizo que siguiera recto.
Las ratas conducen sin problemas
Las ratas no tardaron en aprender a conducir. La conducción se llevó a cabo en una arena cerrada donde el objetivo era conducir hacia una golosina de comida. Tres sesiones de cinco minutos a la semana, durante ocho semanas, fueron suficientes para que las ratas aprendieran a hacerlo.
La ubicación de la chuchería y la posición inicial y la orientación del carro variaron en todo momento, por lo que las ratas tuvieron más desafíos cada vez. Al final del experimento, cada rata pasó por una serie de pruebas, realizadas con uno o dos días de diferencia, en las que se les permitió conducir alrededor de la arena pero sin golosinas para ver si solo lo hacían por la comida.
Los sujetos eran 11 ratas macho, cinco de las cuales vivían juntas en una jaula grande con varios niveles de superficie y objetos con los que jugar, y seis que vivían juntas en parejas en jaulas estándar para ratas de laboratorio. Aunque ambos grupos de ratas aprendieron a conducir el automóvil, las que vivían en el ambiente enriquecido comenzaron a conducir más rápido y continuaron estando más interesadas en conducir, incluso cuando no había ninguna recompensa en oferta más allá de la emoción del viento en su pelo.
