Alabama podrá hacer historia en Estados Unidos al volverse el primer estado en poder ejecutar a un condenado con nitrógeno, luego de un fallo de un juez el pasado miércoles.
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El juez R. Austin Huffaker rechazó el pedido del preso, Kenneth Eugene Smith, de suspender su ejecución, que está pautada para el 25 de enero. Los abogados de Smith argumentan que el juez está convirtiendo al preso en un “sujeto de experimento” para un método de ejecución que nunca se ha robado. Según recogió el medio The Independent, ahora se prevé que apelen esta decisión y el tema podría terminar en la Corte Suprema.
¿Cómo es la ejecución con nitrógeno?
Este método de ejecución nunca antes probado consiste en colocar una máscara tipo respirador sobre la nariz y boca del preso, reemplazando el aire respirable con nitrógeno, lo que le causaría la muerte por falta de oxígeno. Tres estados, Alabama, Mississippi y Oklahoma, lo han autorizado como método de ejecución, pero ninguno lo ha puesto en práctica.
Smith, que tiene 58 años, es uno de dos hombres convictos de matar a la esposa de un predicador en una pequeña comunidad del norte de Alabama en 1988. Según la fiscalía, Smith y el otro hombre recibieron 1.000 dólares cada uno para matar a Elizabeth Sennett para beneficio de su marido, quien estaba profundamente endeudado y quería recibir el dinero del seguro.
Esta no es la primera vez que Smith tiene pautada su ejecución, pues el Departamento Correccional de Alabama intentó ejecutarlo con inyección letal en 2022, pero el procedimiento fue cancelado cuando los guardias no pudieron conectar las sondas intravenosas.
La decisión del juez de permitir la ejecución con nitrógeno surge luego de una audiencia judicial en diciembre y varios registros legales en que los abogados de Smith y del estado presentaron argumentos totalmente divergentes sobre los riesgos y la humanidad de someter a una persona a muerte con gas nitrógeno.
El despacho del procurador general de Alabama, Steve Marshall, argumentó que la privación de oxígeno “causa inconsciencia en pocos segundos y muerte en pocos minutos”.
