COLUMBUS, Ohio, EE.UU. (AP) — El presidente de la Cámara de Representantes de Ohio, Larry Householder, y el expresidente del Partido Republicano local, Matt Borges, fueron declarados culpables el jueves en una trama de sobornos por 60 millones de dólares que según fiscales federales se trata del caso de corrupción más grande en la historia del estado.
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Un jurado en Cincinnati encontró a ambos acusados culpables de asociación delictuosa para participar en un plan de chantajes que incluyó sobornos y lavado de dinero. Householder y Borges podrían ser sentenciados incluso a 20 años de prisión.
Los fiscales lograron demostrar que “Householder vendió la Cámara de Representantes estatal” y traicionó a las personas a las que debía servir, para lo cual fue elegido, y Borges fue “un cómplice voluntario”, dijo en un comunicado el fiscal federal para el Distrito Sur de Ohio, Kenneth Parker.
“Con su veredicto de hoy, el jurado ratificó que los actos ilegales cometidos por ambos no serán tolerados y que ellos deben rendir cuentas”, agregó.
La persona que presentó el caso, el predecesor de Parker, David DeVillers, tuiteó: “La línea entre el tráfico de influencias y el soborno será delimitada ahora por el estado de derecho y no por los políticos, cabilderos ni corporaciones”.
“Estamos sumamente decepcionados con el veredicto”, dijo en un correo electrónico el abogado de Householder, Steven Bradley. “Nos tomaremos un tiempo para evaluar todas nuestras opciones legales y ciertamente que apelaremos. Nuestro cliente espera irse a casa para estar con su esposa y familia durante este momento tan difícil”.
El abogado de Borges no respondió de momento a los mensajes que The Associated Press le envió el jueves. El veredicto fue emitido dos años y medio después del arresto de Borges, de 50 años, de Householder y de otras tres personas.
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Según los fiscales, Householder, de 63 años, orquestó un plan financiado en secreto por FirstEnergy Corp. para asegurar su poder en la Legislatura, elegir a sus aliados y después aprobar y defender un proyecto de ley que aportó un rescate financiero por 1.000 millones de dólares para la nucleoeléctrica de la compañía de Akron. Alegaron que Borges, entonces cabildero, buscó sobornar a Tyler Fehrman, un especialista, a cambio de información interna sobre el referéndum para revocar la ley sobre rescate financiero.
“Justicia”, tuiteó Fehrman tras la lectura del veredicto.
En una entrevista telefónica, Fehrman dijo que lo conseguido muestra que valió la pena correr el riesgo de llevar escondido un micrófono del FBI como parte de la investigación del gobierno.
“El hecho de que hayan vuelto y los hayan hallado culpables a los dos, y después de no mucho tiempo, es un enorme alivio”, manifestó. “Es un buen día para los habitantes de Ohio. Estas cosas no pueden seguir ocurriendo”.
