SOFÍA, Bulgaria (AP) — Las autoridades búlgaras detuvieron a siete personas en relación con un camión abandonado en el que se hallaron los cadáveres de 18 presuntos migrantes, que al parecer murieron asfixiados dentro de un compartimiento secreto debajo de una carga de madera, informó el sábado la policía.
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El camión fue encontrado abandonado el viernes en una carretera cerca de la capital, Sofía.
El director del Servicio Nacional de Investigación de Bulgaria, Borislav Sarafov, confirmó que todas las víctimas fallecieron por asfixia. Dijo que ha sido el caso más letal registrado en el país relacionado con el contrabando de migrantes.
La policía también encontró a 34 sobrevivientes en el camión, la mayoría en muy malas condiciones físicas, precisó el ministro de Salud búlgaro, Assen Medzhidiev.
Todos los pasajeros procedían originalmente de Afganistán e ingresaron a Bulgaria desde Turquía, con la esperanza de llegar a Europa Occidental, informaron las autoridades.
Sarafov dijo que los fallecidos perecieron entre 10 y 12 horas antes de que se encontrara el camión y que los contrabandistas huyeron del lugar después de descubrir las muertes.
Los siete sospechosos fueron detenidos en diferentes lugares de Bulgaria. Los investigadores estaban trabajando para determinar si el conductor del camión estaba entre ellos.
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La investigación indica que los sospechosos pertenecían a una red de la delincuencia organizada involucrada en el contrabando de inmigrantes desde la frontera con Turquía hasta la frontera entre Bulgaria y Serbia, dijo Sarafov. Los pasajeros pagaron entre 5.000 y 7.000 euros cada uno, aseguró.
Bulgaria, un país balcánico de 7 millones de habitantes y el más pobre de la Unión Europea, se encuentra en una ruta importante para los migrantes que huyen de Medio Oriente y Afganistán hacia Europa. Sólo un pequeño número de ellos se queda en el país, pues prefieren usar a Bulgaria como vía de tránsito en su camino hacia el oeste.
El gobierno de Bulgaria erigió una cerca de alambre de púas a lo largo de su frontera de 259 kilómetros (161 millas) con Turquía, pero los migrantes que huyen de la pobreza o del conflicto en sus países de origen logran ingresar con la ayuda de traficantes locales de personas.
