KIEV, Ucrania (AP) — Un ataque aéreo ruso destruyó un teatro donde se habían refugiado cientos de personas en la ciudad asediada de Mariúpol, según autoridades ucranianas, mientras el presidente de Rusia, Vladimir Putin, pedía una “purificación” para librar a su país de cualquiera que cuestionara su invasión.
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El bombardeo el miércoles del teatro, que se había convertido en un refugio improvisado de los combates que han golpeado la ciudad portuaria durante las últimas tres semanas y dejado a miles de personas sin hogar, dejó a mucha gente sepultada bajo los escombros en llamas, según un comunicado del Ministerio ucraniano de Exteriores. En un primer momento se desconocía el número de muertos o heridos.
Imágenes satelitales del lunes mostraban la palabra “niños” escrita en grandes letras blancas en ruso delante y detrás del edificio, según fotografías de la empresa de tecnología espacial Maxar.
“Me rompe el corazón lo que está haciendo Rusia a nuestro pueblo”, dijo el miércoles por la noche el presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskyy, horas después de ofrecer un discurso por videoconferencia ante el Congreso de Estados Unidos que provocó varias ovaciones en pie.
El Ministerio ruso de Defensa negó haber bombardeado el teatro o cualquier otro lugar de Mariúpol el miércoles.
Seis naciones han pedido una reunión del Consejo de Seguridad de Naciones Unidas para el jueves por la tarde, antes de una votación prevista el vienes sobre una resolución que pida protección para civiles ucranianos “en situaciones vulnerables”, sin mencionar la responsabilidad rusa en la guerra.
“Rusia está cometiendo crímenes de guerra y atacando a los civiles”, afirmó la misión británica ante la ONU, que solicitó la reunión con apoyo de Estados Unidos, Francia y otros países. “La guerra ilegal de Rusia en Ucrania es una amenaza para todos nosotros”.
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Los ataques rusos han golpeado ciudades y poblados de gran parte de Ucrania, incluida la capital, Kiev, donde la población se cobija en viviendas y refugios.
Rusia siguió atacando distintas zonas en la ciudad y su alrededores, incluido un vecindario residencial situado a 2,5 kilómetros (1,5 millas) del palacio presidencial. Un edificio de apartamentos de 12 pisos en el centro de Kiev se incendió luego de ser impactado por metralla.
Putin apareció en televisión para arremeter contra los rusos que no le respaldan, aunque ambas partes se mostraron optimistas sobre los esfuerzos de negociar el fin de los combates.
Los rusos “siempre podrán distinguir a los auténticos patriotas de la escoria y los traidores, y simplemente los escupirán como un mosquito que voló por accidente hasta sus bocas”, dijo. “Estoy convencido de que esta purificación natural y necesaria de la sociedad sólo reforzará nuestro país».
Occidente, afirmó, utiliza una “quinta columna” de rusos traidores para crear disturbios civiles.
“Y sólo hay un objetivo, ya he hablado de ello: la destrucción de Rusia”, dijo.
El discurso parecía ser una advertencia sobre que su gobierno autoritario, que ya se ha estrechado desde el inicio de la invasión el 24 de febrero con el cierre de medios rusos y la detención de manifestantes, podría volverse aún más represivo.
En un indicio de esa tendencia, las fuerzas de seguridad rusas anunciaron los primeros procesos penales conocidos según una nueva ley que contempla penas de prisión de 15 años por compartir lo que se considere “información falsa” sobre la guerra de Ucrania. Entre los acusado estaba Veronika Belotserkovskaya, bloguera y autora de libros de cocina en ruso y residente en el extranjero.
Pero también había indicios de que las conversaciones por fin hacían progresos.
Después de la reunión del martes, el ministro de Asuntos Exteriores de Rusia Sergey Lavrov dijo que ambas partes estaban “discutiendo seriamente” dar un estatus militar neutral a Ucrania, mientras que Zelenskyy dijo que las exigencias de Rusia para poner fin a la guerra se estaban volviendo “más realistas”.
Las conversaciones del miércoles por videoconferencia parecían haber entrado en más detalles concretos.
El asesor de Zelenskyy Mikhailo Podolyak dijo que Ucrania había pedido un cese el fuego, la retirada de las tropas rusas y garantías de seguridad para Ucrania de varios países.
“Esto sólo es posible a través del diálogo directo” entre Zelenskyy y Putin, tuiteó.
Un funcionario en la oficina de Zelenskyy dijo a The Associated Press que el tema principal en discusión era si las tropas rusas permanecerían en regiones separatistas en el este de Ucrania después de la guerra y dónde estarían las fronteras.
El funcionario, que habló bajo condición de anonimato para comentar las conversaciones sensibles, dijo que Ucrania insistía en incluir una o más potencias nucleares occidentales en las negociaciones y en un documento legalmente vinculante con garantías de seguridad para Ucrania. A cambio, indicó el funcionario, Ucrania está dispuesta a negociar una posición neutral.
Rusia ha exigido que la OTAN prometa no admitir nunca a Ucrania en la alianza ni posicionar fuerzas allí.
Antes el miércoles, Zelenskyy, dio un discurso por video ante el Congreso de Estados Unidos, en el que mencionó los ataques a Pearl Harbor y los del 11 de septiembre de 2001 mientras pedía a los estadounidenses más armas y sanciones más duras contra Rusia. “Los necesitamos ahora mismo”, manifestó.
El presidente estadounidense Joe Biden anunció que Estados Unidos enviará 800 millones de dólares adicionales en ayuda militar a Ucrania, incluyendo más armas antiaéreas y antitanques. También dijo que Putin era un “criminal de guerra”, en lo que representa su condena más dura al presidente ruso desde que comenzó la invasión.
Aunque los avances de Moscú por tierra hacia la capital ucraniana parecían estancados, Putin dijo antes que la operación avanzaba “con éxito, estrictamente de acuerdo a los planes previos”. También condenó las sanciones occidentales contra Moscú y acusó a Occidente de intentar “aplastarnos, presionarnos, convertirnos en un país débil, dependiente”.
Los combates han hecho huir a más de tres millones de personas del país, según estimaciones de Naciones Unidas. La cifra de muertos aún se desconoce, aunque Ucrania ha informado de miles de civiles muertos.
