BUENOS AIRES (AP) — Con los regresos del colombiano Juan Fernando Quintero y del goleador Darío Benedetto, el último campeón River Plate y Boca Juniors marcaron el ritmo de un mercado de fichajes que involucró a más de 200 futbolistas de cara a la Copa de la Liga de Argentina que arrancará este jueves y en la que podría implementarse el VAR tras varias postergaciones.
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Después de dos años de pandemia en la que la regla fue la austeridad, los dos gigantes del fútbol local sorprendieron al repatriar a dos futbolistas que les dieron enormes satisfacciones en el pasado.
River, que en 2021 obtuvo la primera liga local en los siete años que lleva Marcelo Gallardo como entrenador, contrató a Quintero, quien se había marchado hace dos años al Shenzhen de China.
El enlace colombiano se había convertido en ídolo de la hinchada millonaria por su gol en la victoria 3-1 ante Boca en la recordada final de la Copa Libertadores 2018 que se jugó en Madrid.
“Estoy en el lugar que quiero, que elegí. Tuve opciones de ir a Europa pero decidí venir acá porque sé lo que me estoy jugando y lo que me quieren y eso no vale ningún dinero”, expresó el enlace.
Quintero es uno de los siete refuerzos de River para encarar una temporada en la que también apostará por la Copa Libertadores: Emanuel Mammana, Elías Gómez, Andrés Herrera, Esequiel Barco, Leandro González Pirez y Tomás Pochettino, estos tres últimos procedentes de la MLS de Estados Unidos.
Pero al margen de los fichajes, Gallardo podrá contar con la figura de su equipo, el delantero Julián Álvarez, al menos hasta junio. El joven fue adquirido por el Manchester City a cambio de unos 20 millones de dólares, pero el conjunto inglés no tiene apuro por contar con él en lo inmediato.
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Con el regreso de Benedetto, Boca apunta a resolver el déficit ofensivo que padeció en las dos últimas temporadas. El atacante viene de jugar sin mucho éxito en Olympique de Marsella y Elche de España.
“Sabemos muy bien los objetivos que tenemos, principalmente es la Libertadores. Acepto cualquier responsabilidad, quiero disfrutar el momento y no tengo problema en hacerme cargo”, afirmó el centro-delantero de 31 años, que anotó 45 goles en su anterior paso por Boca.
Nicolás Figal, también de la MLS, Pol Fernández y Leandro Brey son sus otros refuerzos.
La Copa de la Liga que arrancará este jueves se dividirá en dos zonas (A y B) de 14 equipos cada una. Los cuatro mejores de cada llave se cruzarán en partido único –la localía se define por la puntuación obtenida en la fase regular– y en caso de empate habrá penales. Las semifinales y la final se llevarán a cabo en un estadio neutral, a definir.
Por otra parte, se estableció la séptima fecha como la jornada en la que se disputarán los clásicos.
El campeón del certamen se clasificará a la Libertadores 2023.
River visitará el sábado a Unión por la zona A, mientras por la otra llave Boca recibirá el domingo a Colón.
En un mercado de pases con más de 200 jugadores involucrados, Racing Club contrató al colombiano Edwin Cardona tras su etapa con Boca Juniors, mientras Lanús repatrió a Diego Valeri, quien jugó más de una década en los Timbers de Portland de la MLS.
La liga profesional de fútbol tiene previsto que en este certamen se ponga en funcionamiento el video arbitraje (VAR) tras varias postergaciones. No obstante, todavía no se precisó una fecha.
Patronato–Argentinos, Sarmiento–Atlético Tucumán y Newell’s– Defensa y Justicia (zona A) y Central Córdoba– Barracas Central (Zona B) abrirán el juego este jueves.
La primera jornada se completa con: Arsenal–Rosario Central, Vélez–Aldosivi, Godoy Cruz–Tigre, Banfield–San Lorenzo (viernes); Huracán-Lanús, Estudiantes–Independiente (sábado); Racing–Gimnasia y Platense–Talleres (domingo).
