El fin de los dinosaurios podría no haber sido el que se creyó. En un nuevo informe publicado por Nature Geoscience, investigadores han identificado un punto clave que podría haber jugado un papel más importante en este hecho prehistórico.
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Inicialmente, se sabe que luego de que un asteroide de entre 10 y 15 kilómetros se estrellara en la península de Yucatán, en México, hace unos 66 millones de años, el ecosistema que permitía que las plantas y las criaturas prosperarán, colapsó, pues este hecho catastrófico desato incendios forestales, terremotos y megatsunamis.
Ahora, la nueva teoría sugiere que si bien estos otros impactos habrían provocado daños críticos a cientos de especies de dinosaurios, hasta ahora se había ignorado la influencia de otro efecto: billones de toneladas de polvo que pudieron haberse esparcido por el aire cuando el asteroide se estrelló.
Los investigadores belgas sospechan que el asteroide provocó un “invierno global”. Supuestamente, las nubes oscuras de polvo de silicato y azufre se arremolinaron alrededor de la atmósfera, bloquearon los rayos del Sol y provocaron que la temperatura de la superficie global cayera hasta 15 °C.
En vista de esto, las plantas habrían luchado por sobrevivir por la falta de luz mientras los dinosaurios herbívoros habrían muerto de hambre, dejando así a los carnívoros sin presas y generando una extinción masiva del 75% de las especies a lo largo de la cadena alimentaria.
Los expertos creen que la cantidad de polvo que sofocó la atmósfera fue de unas 2.000 gigatoneladas, lo que es más de 11 veces el peso del monte Everest.
Los investigadores realizaron simulaciones en sedimentos encontrados en un sitio de fósiles en Dakota del Norte. Descubrieron que el polvo podría haber bloqueado el Sol durante hasta dos años y haber permanecido en la atmósfera durante 15 años, lo que habría restringido la fotosíntesis de las plantas y, por tanto, generar el colapso del ecosistema natural.
El estudio muestra que, aunque el asteroide tuvo un impacto inicial severo, no mató a los dinosaurios de inmediato, sino que los mató poco a poco a lo largo de unos años.
