Uno de cada ocho niños o adolescentes podría sufrir un problema de salud mental en algún momento de su desarrollo, según un estudio nacional realizado por especialistas del Ministerio de Salud , el cual alerta que la depresión en esta etapa es cada vez más frecuente en el país.
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La cifra es parte del estudio epidemiológico realizado por médicos del Instituto Nacional de Salud Mental Honorio Delgado-Hideyo Noguchi , quienes concluyen que la depresión en niños y adolescentes es el primer problema de salud pública en el Perú, no sólo por el aumento de los casos sino también por sus consecuencias.
Por ejemplo, se señala que un 8,6% de los adolescentes en Lima en algún momento de su vida ha tenido un episodio depresivo; en tanto el 7,8% de los adolescentes ayacuchanos presentan trastorno de ansiedad y un 5,8 de adolescentes puneños manifiestan problemas de conductas vinculadas al problema del alcohol.
Según informe de la Organización Mundial de la Salud del año 2003, se señala que hasta el 20% de los niños y adolescentes del mundo sufren alguna enfermedad discapacitante, y el suicidio es la tercera causa de muerte entre los adolescentes.
El mismo estudio señala que los trastornos del comportamiento tienden a persistir de la adolescencia a la etapa adulta, asociándose en algunos casos a problemas conyugales, desempleo , comportamiento antisocial, delincuencia y deficiente estado de salud física.
De acuerdo con los especialistas, el contexto familiar en el adolescente juega un papel importante en el desarrollo de los problemas de salud mental, siendo los factores asociados más frecuentes los conflictos conyugales o las dificultades emocionales entre uno de los padres y el adolescente.
Son también factores asociados con la depresión las distintas formas de maltrato como el abuso físico, emocional, sexual y la negligencia en el cuidado, así como los eventos vitales negativos, el divorcio o separación conflictiva de los padres, la pérdida de amistades y la muerte de un familiar.
