Ellen Johnson-Sirleaf, presidenta de Liberia, ha sido galardonada con el Premio Nobel de la Paz por su liderazgo en un país devastado por la guerra. Johnson es la primera mujer africana en ser electa. Ella y otras mujeres líderes del continente tienen mucho que agradecer a Graca Machel.
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Gracias a una ilustre carrera en la política africana, incluyendo su largo mandato como ministra de Gobierno Superior y su matrimonio con dos venerados presidentes africanos, Machel es un ícono para las mujeres de Mozambique y de todo el continente.
Las mujeres van a cambiar completamente de África en la próxima década. Machel explica que es hora de hablar sobre el problema muy sucio en el continente: el matrimonio infantil. Cada año, 10 millones de niñas jóvenes, algunas de siete u ocho años, son obligadas a casarse con hombres mayores.
¿Cuál es su reacción ante el premio Nobel de Paz de este año? La adjudicación del premio Nobel de la Paz a tres destacadas mujeres de Liberia y Yemen es un reconocimiento a que, mientras que las mujeres pagan el precio más alto en los conflictos, son también quienes lideran la pacificación y la reconstrucción.
¿Tiene África un cierto equilibrio de género actualmente? En muchos países africanos se ha avanzado. Las mujeres tienen acceso a la educación, a carreras profesionales, incluso a la vida política. Pero el progreso ha sido lento. Las mujeres son el 50% de la población, por lo que el género femenino debería aportar entre el 50% de los líderes. Donde los africanos hemos tenido un mayor progreso ha sido en la educación.
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¿Es un cambio fundamental en marcha en África? Creo que en 10 años África tendrá un paisaje completamente diferente. Ya está sucediendo. Mujeres calificadas y ambiciosas estarán en los niveles más altos de la toma de decisiones en la política, los negocios y la ciencia y la tecnología. Hay una nueva generación de mujeres líderes que viene.
Es un sentimiento muy fuerte el que tiene contra las niñas-novias.
Cuando me convertí en ministra de Educación me di cuenta de que las niñas acuden a la escuela hasta los siete años, pero cuando cumplen 10 años de repente se retiran. Eso es porque en las culturas africanas las niñas pasan por ciertos rituales en torno a los 10 años, y las preparan para la vida adulta, lo que incluye el matrimonio. Las chicas lo aceptamos como algo normal. Pero la chica no elige con quién se casará: su familia lo hace.
Después de que una muchacha se casa, se espera que demuestre su fertilidad, por lo que se ve obligada a dar a luz cuando tiene 11 o 12 años de edad. Por supuesto, su cuerpo no está preparado, por lo que corre el riesgo de complicaciones y puede morir durante el parto.
¿Por qué ha cambiado tan poco? En las últimas dos décadas, el número de niñas africanas inscritas en la escuela secundaria y las universidades ha crecido rápidamente. Pero 10 millones de niñas son todavía casadas cada año. El matrimonio infantil es tratado como un asunto familiar, no como un asunto político o cultural. En Occidente, las niñas están expuestas a una cultura muy sexualizada a una edad temprana.
¿Es el Occidente en realidad un lugar peor que África para las niñas? Nuestra época es muy rápida. Algunas personas en el siglo XXI creen que el dinero es algo que se puede conseguir a cualquier precio, incluso si esto significa comprar o vender un ser humano. Las mujeres jóvenes son especialmente vulnerables. No creo que Occidente sea un lugar mejor para las mujeres jóvenes de África o Asia. Niñas de África y Asia se enfrentan a la perspectiva del matrimonio infantil, pero ¿qué decir cuando una niña es abusada en Occidente? La pregunta que tenemos que tener en cuenta es: ¿qué sucede cuando una generación elige el dinero como la principal prioridad?
