MADRID, 14 (EUROPA PRESS)
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Grandes erupciones de magma han producido grandes inundaciones de lava basáltica en los continentes durante la historia de la Tierra. Convencionalmente, se cree que las erupciones de basalto de inundación más grandes solo son posibles en regiones donde las placas tectónicas continentales son inusualmente delgadas, de modo que el material del manto profundo puede elevarse cerca de la superficie de la Tierra. En tales ambientes de baja presión, la fusión del manto caliente puede generar grandes cantidades de magma.
Un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Helsinki y la Universidad de Aarhus desafía esta opinión generalizada.
"La idea de que las erupciones de basalto de inundación generalmente requieren el derretimiento del manto en condiciones de baja presión se basa en gran medida en las composiciones de elementos traza de los magmas en erupción", explica en un comunicado el Dr. Jussi Heinonen, de la Universidad de Helsinki, autor principal del artículo en Journal of Petrology que describe este estudio.
Especifica además que las cantidades relativas de elementos de tierras raras en muchos basaltos de inundación apuntan a la formación de magma en presencia de minerales del manto de baja presión.
El nuevo estudio se llevó a cabo como parte de un proyecto de investigación centrado en el origen de las inundaciones de basalto que estallaron en el sur de África y la Antártida cuando estos continentes se unieron como partes de Pangea hace unos 180 millones de años.
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"Sentimos curiosidad por la ocurrencia de la mayoría de los basaltos de inundación en regiones donde las placas tectónicas africanas y antárticas son más gruesas que delgadas", dice el Dr. Arto Luttinen, líder del equipo de la Universidad de Helsinki. "Además, encontramos que muchos basaltos de inundación que tienen composiciones de elementos de tierras raras, lo que sugiere condiciones de formación de alta presión, en realidad están ubicados en regiones delgadas de las placas tectónicas".
La idea de una hipótesis alternativa comenzó a formarse después del descubrimiento por parte del equipo de un tipo de basalto de inundación en Mozambique que muestra evidencia de composición para temperaturas de erupción excepcionalmente altas.
"Estos basaltos de inundación nos hicieron considerar la posibilidad de que el derretimiento del manto excepcionalmente caliente podría conducir a la formación de magmas de alta presión con características de oligoelementos similares a las de los magmas de baja presión", agrega el estudiante de doctorado Sanni Turunen de la Universidad de Helsinki.
Los investigadores decidieron probar su hipótesis utilizando la herramienta de modelado geoquímico REEBOX PRO, que permite una simulación realista del comportamiento de los minerales, los fundidos y su contenido de elementos traza durante el derretimiento del manto.
"Nos emocionó descubrir que las simulaciones respaldaron nuestra hipótesis al predecir el consumo total de granate, un mineral de diagnóstico de condiciones de alta presión, cuando se produjo el derretimiento del manto a las altas temperaturas indicadas por los basaltos de inundación", dice el Dr. Eric Brown, Universidad de Aarhus, coautor del artículo y uno de los desarrolladores de la herramienta REEBOX PRO.
Los magmas formados a alta presión pueden parecerse químicamente a los magmas de baja presión cuando la fuente del manto está muy caliente. Además, los resultados indicaron la supervivencia del granate a presiones relativamente bajas cuando se seleccionó un tipo diferente de fuente de manto para el modelado.
"Nuestros resultados nos ayudan a comprender la aparente controversia entre las ocurrencias de basaltos de inundación del sur de África y la Antártida y sus características de elementos traza. Lo que es más importante, mostramos que los basaltos de inundación voluminosos se pueden formar en regiones de placas tectónicas gruesas y que las composiciones de elementos traza de Los basaltos de inundación son mensajeros poco fiables de las profundidades de generación de magma, a menos que se tengan en cuenta las influencias de la temperatura y la composición del manto", concluyen los autores.
