SYDNEY (AP) — Ninguna de las jugadoras de la selección canadiense había nacido cuando el país ganó su última medalla en una Copa Mundial de baloncesto femenino. Ahora, las canadienses están a una victoria de lograrlo por primera vez desde 1986, cuando se llevaron el bronce.
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Kia Nurse anotó 17 puntos para liderar a una equilibrada Canadá y vencer 79-60 a Puerto Rico en los cuartos de final.
“Es muy especial”, dijo Nurse. “Ha sido un proceso para nosotras y todas sentimos las decepciones. Los cuartos de final han sido nuestro límite durante mucho tiempo, y poder superar esa línea... Creo que nuestro país se está emocionando mucho con el baloncesto en los programas de base y esto es sólo el principio de lo que podemos lograr”.
El viernes se enfrentarán a Estados Unidos, que derrotó 88-55 a Serbia.
La otra semifinal enfrentará a China contra la anfitriona Australia. Las chinas avanzaron tras derrotar 85-71 a Francia. En tanto, Australia dio cuenta 86-69 de Bélgica.
Canadá y Puerto Rico estaban empatadas 4-4 antes de que las canadienses anotaran los siguientes 12 puntos y comenzaran una serie 22-7 que decidió el primer cuarto.
La ventaja creció a 44-23 al descanso. Puerto Rico no logró hacer mella en la segunda parte debido en parte a Nurse y a que Canadá sólo perdió cuatro balones en todo el encuentro. Tras 11 meses en recuperación por una lesión del ligamento cruzado anterior, Nurse volvió a la cancha para competir con su selección en Australia. El encuentro ante Puerto Rico fue su mejor juego del Mundial.
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La derrota acabó con un buen torneo de Puerto Rico, que llegó a cuartos de final por primera vez en su historia.
“El palabra legado lo resume", dijo Arella Guirantes, quien anotó 19 puntos para liderar a las boricuas. “El poder dejar algo así que sea ejemplo para la juventud que viene supera cualquier victoria o derrota... Tiene un signficado tremendo ser parte del inicio de un legado. No me cabe duda que vamos a volver y seremos mejores”.
En la victoria de Estados Unidos, Alyssa Thomas totalizó 13 puntos, 14 rebotes y siete asistencias para ayudar a que las actuales campeonas arrollaran a Serbia.
Kelsey Plum sumó 17 tantos y A’ja Wilson agregó 15 para encabezar a la selección estadounidense (6-0).
Las estadounidenses habían arrasado durante la fase de grupos, al ganar sus encuentros por una ventaja promedio de 46,2 puntos. No habían enfrentado desafío alguno.
Serbia (3-2) no se amedrentó y atacó desde el comienzo. Logró el primer enceste del duelo —fue la primera vez que Estados Unidos estuvo en desventaja en todo el Mundial.
Y durante los primeros 17 minutos el partido fue de toma y daca. Estados Unidos no logró montar una sola buena racha.
Con 2:59 minutos por disputarse en la primera mitad y cuando las estadounidenses ganaban por cinco, Kahleah Copper avanzó hacia la cesta y recibió una falta. Cayó aparatosamente sobre su cadera y recibió ayuda del personal de la selección para abandonar la pista.
Copper, quien había encendido el ataque de Estados Unidos, no volvió.
Plum la reemplazó y convirtió los dos tiros libres. Ello puso en marcha una ofensiva de 12-0 en el cierre del primer medio, y las estadounidenses se fueron al descanso con una delantera de 50-33.
Thomas contabilizó 13 puntos, seis rebotes, cuatro asistencias y dos robos en los primeros 20 minutos.
Estados Unidos extendió su racha a 20 tantos sin respuesta en el tercer periodo, antes de que Serbia cortara una sequía ofensiva de casi ocho minutos y medio, con un triple de Yvonne Anderson.
Ello redujo el déficit a 22 puntos, pero las serbias no pudieron acercarse mucho más. Anderson las lideró con 14 puntos.
