El cometa Halley, el más célebre de todos los tiempos, ha comenzado su viaje de regreso hacia la Tierra, inspirando expectación y curiosidad entre los entusiastas de la astronomía. La última vez que Halley iluminó nuestros cielos fue en 1986, y desde entonces ha recorrido una distancia asombrosa de 35.000 millones de kilómetros.
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Ahora, casi cuarenta años después, los astrónomos estiman que Halley ha alcanzado el punto más alejado de su ruta cósmica, conocido como afelio, y se dirige de nuevo hacia nosotros. Sin embargo, la espera será larga, ya que no podremos presenciar su resplandor nuevamente hasta el año 2061.
Todo sobre el cometa Halley, uno de los cuerpos celestes más famosos
El 8 de diciembre de 2023 marcó el inicio oficial del viaje de regreso de Halley, cuando su órbita alcanzó el punto más distante del Sol. A partir de ese momento, el cometa se dirige de nuevo hacia el centro del Sistema Solar. Antes de su paso por la Tierra, Halley será visible desde planetas vecinos como Neptuno, Urano, Saturno y Júpiter.
A medida que se acerque a nosotros, la gravedad solar acelerará su velocidad a más de 250.000 km/h. Cuando Halley esté en nuestras latitudes cósmicas, el calor del Sol iluminará el cometa y liberará los gases y partículas que forman su distintiva cola.
Aunque falten décadas para su próxima aparición, los astrónomos señalan el 28 de junio de 2061 como la fecha en que Halley brillará con fuerza y será visible desde la Tierra. Algunas estimaciones sugieren que, en esta ocasión, su paso podría ser hasta diez veces más brillante que en los años ochenta.
Aparta la fecha en tu calendario para ver al cometa Halley
Se espera que el cometa sea visible desde prácticamente cualquier lugar del mundo durante casi dos meses. Aunque se pueda observar desde ciudades con contaminación lumínica, la experiencia completa se recomienda desde lugares con cielos despejados y libres de luces urbanas intensas.
El paso de Halley es un evento único, ya que visita la Tierra aproximadamente cada 75 años. La última vez, en 1986, se convirtió en un acontecimiento celebrado a nivel mundial. En su acercamiento, la humanidad lanzó cinco misiones espaciales para estudiar de cerca este cuerpo celeste. La sonda europea Giotto proporcionó el examen más detallado hasta la fecha, revelando que Halley tiene dimensiones de aproximadamente 15 kilómetros de largo y ocho de ancho.
