Los ticos saben que el ‘león’ inglés es peligroso porque tiene el orgullo herido pero no piensan achicarse a estas alturas, cuando se han ganado la atención mundial con sus heroicas victorias ante otras dos campeonas del mundo: Uruguay (3-1) e Italia (1-0).
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El reto del seleccionador Jorge Luis Pinto es mantener la competitividad del equipo contra los Rooney, Gerrard y compañía, a la vez que ofrece descanso a algunos de sus mejores jugadores para el cruce de octavos.
“Inglaterra tiene muy buenos jugadores y yo sé que el orgullo no los va a dejar irse con cero puntos. Van a venir con todo”, avisó el asistente técnico Paulo César Wanchope, quien goleó para el Derby County, West Ham y Manchester City.
El exdelantero cree que el choque del martes en Belo Horizonte debe servir sobre todo para seguir perfeccionando a un equipo que aspira al mejor resultado de su historia mundialista, que lograría si supera los octavos.
Debemos “reafirmar todo lo que hemos estado haciendo en cuanto al trabajo defensivo, en cuanto a posesión de balón, a generar opciones de gol. Que eso siga y que la cabeza esté bien mentalizada de que se puede dar más”, emplazó.
Con la experiencia de ser uno de los mejores delanteros ticos de siempre, Wanchope ha insistido a sus sucesores Bryan Ruiz y Joel Campbell de que están ante una gran oportunidad para afianzarse en sus clubes de la Premier League.
Ruiz, de 28 años, fue al PSV Eindhoven holandés en el último semestre en busca de minutos pero pertenece al Fulham mientras que Campbell, de 21, aspira a tener un lugar en el Arsenal de Arsene Wenger tras varias cesiones.
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Ambos delanteros ya han visto puerta —el técnico Ruiz ante Italia y el potente Campbell frente a Uruguay— y parece que al menos uno empezaría en el banquillo ante Inglaterra.
Con un empate, Costa Rica se garantizaría el primer puesto del grupo y eludiría probablemente a la potente Colombia en los octavos, donde enfrentaría a Costa de Marfil, Japón o Grecia.
Tres puntos de honor
Del lado inglés, el veterano técnico Roy Hodgson y los jugadores persiguen un triunfo que restaure algo de su amor propio, lleve una brizna de esperanza en el futuro a la afición y distienda el ambiente que sobrevuela la selección.
La prensa británica está indignada porque la Federación ratificó al criticado Hodgson hasta la Eurocopa-2016 inmediatamente después de la derrota ante Uruguay que significaba la eliminación.
En el vestuario, los jugadores reconocen estar “destrozados” y pidieron perdón tras la enésima decepción mundialista de Inglaterra.
Ante Costa Rica varios de sus iconos de la última década como el capitán Steven Gerrard o Frank Lampard —que no ha debutado— podrían vivir sus últimos minutos como internacionales.
En un último intento de salir de Brasil con la cabeza alta, Hodgson podría remodelar su once inicial dando entrada al mediocampista Ross Barkley (Everton) así como al joven lateral Luke Shaw (Southampton), mientras que Alex Oxlade-Chamberlain, finalmente no estará pese a que se especuló con su eventual presencia tras reponerse de una lesión.
El choque arrancará en el estadio Mineirao (58.170 localidades) a las 16H00 GMT, simultáneamente con el duelo a vida o muerte entre Italia y Uruguay.
Alineaciones probables:
Costa Rica: Keylor Navas – Cristian Gamboa, Óscar Duarte (o Johnny Acosta), Giancarlo González, Michael Umaña, Júnior Díaz – Celso Borges (o José Miguel Cubero), Yeltsin Tejada, Christian Bolaños – Bryan Ruiz (cap) (o Joel Campbell) y Marco Ureña. DT: Jorge Luis Pinto.
Inglaterra: Joe Hart – Phil Jones, Christopher Smalling, Gary Cahill, Luke Shaw – Jack Wilshere, Frank Lampard (cap), James Milner, Ross Barkley, Adam Lallana – Wayne Rooney. DT: Roy Hodgson.
Árbitro: Djamel Haimoudi (Argelia)
